La moringa se utiliza tanto en la alimentación como en la cosmética. Su uso en estos campos se justifica por sus componentes nutricionales y las numerosas propiedades que se atribuyen al llamado árbol milagroso, algunas confirmadas y otras no.
Las partes de la planta que se utilizan son las hojas, las flores, los frutos (vainas), las semillas, la corteza y las raíces.
En los países donde la moringa es autóctona, la gente utiliza las hojas, las flores, los frutos, las raíces, las semillas y el aceite que se extrae de ellas en su dieta habitual.
En nuestro país, en cambio, son principalmente las hojas secas y picadas o pulverizadas las que se utilizan para la preparación de infusiones o bebidas. Los extractos de hojas y semillas pulverizadas también entran en la composición de varios complementos alimenti cios aprobados por el Ministerio de Sanidad (estos complementos están inscritos en el Registro Nacional de Complementos Alimenticios, que puede consultarse en la web oficial del Ministerio de Sanidad).
La Moringa oleifera, también conocida como árbol del rábano picante o árbol de la baqueta (por la forma característica de su fruto), es una planta originaria del noreste de la India, que luego se extendió a regiones tropicales y subtropicales de África, el sudeste asiático, Sudamérica y las islas del Caribe.
Pertenece al género Brassicaceae, el mismo que el brócoli, con el que comparte muchas de las propiedades beneficiosas para la salud: además de ser un alimento cotidiano en sus regiones de origen, la Moringa se utiliza desde hace siglos por sus propiedades curativas (se la conoce como el "árbol milagroso"). Y lo que se ha transmitido de estas culturas se está convirtiendo en objeto de investigación científica, con las primeras confirmaciones del potencial curativo de la planta.
La moringa ya era conocida en las civilizaciones antiguas: Egipto, Grecia, Roma y en la medicina ayurvédica de la India, por nombrar algunas. Se dice que en la India, los guerreros mauricianos pudieron oponerse al avance de las tropas de Alejandro Magno en el año 326 a.C., gracias a la fuerza derivada del uso diario de un extracto de hojas de Moringa.
Desde el punto de vista de la composición, la Moringa oleifera tiene un perfil nutricional muy respetable, hasta el punto de que se la ha denominado "la planta más rica en nutrientes jamás descubierta" [1,2].
- proteínas (30% en las hojas secas, que contienen todos los aminoácidos esenciales),
- ácidos grasos (44% de ácido alfa-linolénico),
- vitaminas (A, algunas B, C, D, E, K),
- minerales (calcio, hierro, potasio, magnesio, manganeso, zinc),
- fenoles,
- esteroles vegetales (beta-sitosterol),
- flavonoides (quercetina),
- isotiocianatos (moringina).
La siguiente tabla muestra el contenido de ciertas vitaminas y minerales en las hojas de Moringa frescas o secas en comparación con el de los alimentos de referencia más conocidos: como puede verse, el valor nutricional es indudablemente alto, y en mayor medida en las hojas secas, con la única excepción de la vitamina C [2,4,8].
Beneficios de la moringa
Existen innumerables testimonios en la medicina tradicional sobre el poder curativo de la Moringa oleifera y un número igualmente grande de estudios científicos desde los años 50 que han tratado de investigar y verificar estas propiedades. La moringa ha sido estudiada por sus aplicaciones como
- antibiótico,
- antifúngico,
- antiinflamatorio,
- antiepiléptico,
- antioxidante,
- diurético,
- antihipertensivo (lucha contra la hipertensión arterial),
- antiulceroso (para la úlcera péptica),
- reducir el colesterol (para reducir el colesterol alto),
- hipoglucemiante (para bajar el azúcar en la sangre),
- hepatoprotector (beneficia la salud del hígado),
- Estimulante cardíaco y circulatorio,
- anticancerígenos.
Desgraciadamente, muchos de estos estudios no se llevaron a cabo de forma suficientemente rigurosa (aleatorizados, controlados con placebo), o se publicaron en revistas semidesconocidas -y por tanto escaparon a la atención internacional- o se detuvieron en la experimentación in vivo en animales pero no se continuaron en humanos. Esto explica también el desconocimiento de la Moringa en la práctica médica occidental, en cuya tradición esta planta está completamente ausente. Ir a nuestra tienda
Sin embargo, hay aplicaciones para las que la investigación científica ha aportado pruebas sólidas: la actividad antibiótica es una de ellas. En los años 50, tres universidades indias identificaron en la Moringa un compuesto al que llamaron pterigospermina, que puede disociarse para formar dos moléculas de isotiocianato de bencilo in vivo: este último era un compuesto ya conocido en aquella época por sus propiedades antibióticas. El grupo de investigadores no se detuvo en la identificación de la pterigospermina, sino que estudió su actividad antimicrobiana, lo que desencadenó una serie de estudios posteriores que confirmaron la actividad de la Moringa contra una serie de bacterias y hongos, incluido el conocido Helicobacter Pylori, causante de gastritis y úlceras duodenales y factor predisponente del cáncer de estómago [9].
La actividad antiepiléptica del extracto etanólico de las hojas de Moringa se ha demostrado in vivo en animales, al igual que su actividad antidiabética [10]. También se han realizado estudios en humanos para este último uso potencial, pero el número de estudios en humanos es todavía demasiado limitado para sacar conclusiones. Lo mismo ocurre con su eficacia para reducir el colesterol y los triglicéridosy su actividad antioxidante y antitumoral [10, 11,12].
En definitiva, los estudios realizados hasta la fecha no descartan el potencial terapéutico de la Moringa oleifera (de hecho, los realizados in vitro y en animales lo confirman), pero requieren un estudio más profundo y su confirmación mediante estudios en humanos, que darán solidez a los resultados preliminares obtenidos hasta la fecha (y a lo transmitido por la medicina tradicional) y podrán allanar el camino para el uso terapéutico de los extractos de Moringa [13].
